Poprvé se o Staré Plzenci dozvídáme jako o Plzni a to roku 976. Tehdy u tohoto přemyslovského hradiště kníže Boleslav II. přemohl vojsko německého krále Oty II. Zanedlouho zde vyrostlo sídlo s několika kostely a obchodním ruchem na obchodní cestě z Prahy do Bavorska. Město patilo do konce 13. století k nejvýznamnějším v tehdejších Čechách. Někdejší význam se po roce 1295 přesunul nedaleko, tehdy totiž král Václav II. založil Novou Plzeň, tedy tu, kterou známe dnes.
Mezi památky Starého Plzence patří slovanské hradiště Hůrka, nebo též Stará Plzeň, národní kulturní památkou byly vyhlášeny základy kostelů sv. Vavřince a sv. Kříže. Rotunda svatého Petra a Pavla z 10. století je pak nejstarším stojícím kostelem na západě Čech. Ve Starém Plzenci najdete také kostel Narození Panny Marie, a to v místní části Malá Strana, nebo kostel Narození svatého Jana Křtitele na Masarykově náměstí.